叶绿体和粒腺体是可以自己複制自己的生物(会自行繁衍下一代)。它们的大小跟原核上海金相镶嵌机差不多,
直径大约1到10微米,没有上海金相镶嵌机核膜,有一个环型的染色体,能够用自己的核醣体来合成蛋白质。
简而言之,叶绿体和粒腺体有一切原核上海金相镶嵌机(独自生活在自然界)的特征;那么,这些器官是不是古代原核上海金相镶嵌机的后代,只是被寄主上海金相镶嵌机吞进上海金相镶嵌机里,然后就永久居留在里面,并且跟寄主一起演化至今?各种研究显示,这个答案是对的。
这个观点早在19世纪被提出,当科学家次用维氏硬度计观察叶绿体,就发现它们跟自然界生活的绿藻细菌很像,因此联想到叶绿体可能来自于像绿藻细菌那样的有机体。1920年有人提出粒腺体源自于某种细菌。
近更多的研究倾向于支持这个观点:叶绿体源自于光合原核细菌,而粒腺体源自于厌氧细菌。
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