光是一种以波的形式传播的能量。当太阳光到达地球时，我们
看到的只是一束白光。但实际上，光是由赤、橙、黄、绿、青、蓝
、紫七种颜色构成的，光所呈现出的颜色取决于光的波长。可见光
光谱里的光波长在0．4—0．8微米之间(1微米=10负六次方米)，具
有不同的颜色。紫光的波长短，而红光的波长长。
　　 光在空气介质和水介质中所受的影响不同。光可以在空气中无
拘无束地传播，然而光在水介质中传播却多了些麻烦：水介质可以
吸收和反射光。水传播光的能力使光合作用得以在水面下进行。不
同波长的可见光在水中的传播情况是不同的，波长短的光比波长长
的光穿透能力更强，能透射到更深的水层中去。

　　可见光谱中，波长接近红光的光会以热的形式很快被海水吸收
，所以红光在水中多只能穿透到大约15米的深度。蓝光很少被吸
收，故深能到达33米。处于光谱中间位置的绿光在水层中所能到
达的深度在上述两者之间。当光进入富含污泥和植物微粒的水中时
，譬如河口区，水体就会呈现出一种棕绿色，因为光被水介质中的
微粒反射和吸收后，只能到很浅的深度。而在水中颗粒含量非常低
的热带水区中，光可以穿透到更深的地方，直到它遇到足够的微粒
将它吸收和反射，全部损失掉。所以热带区域的水一般是蓝色的。
在大约500米以下，就是光无法到达的地方了。

　　由于光在水中传播的这些独特形式，水生植物无法像陆生植物
那样得到许多太阳能。为了弥补这种缺憾，大部分的水生植物种类
都含有一些辅助色素，它们是一些擅长吸收蓝光和绿光的、有生理
活性的化学物质。这些辅助色素可以为海藻吸收更多的光来提高它
们的光合作用效率。一些辅助色素会掩盖叶绿素的绿色，使海藻呈
现出与其他植物完全不同的颜色。褐色、金色和红色的海藻的存在
就是辅助色素作用的结果。绿藻也含有辅助色素，但这些不会像其
他藻类那样将叶绿素的颜色屏蔽起来。