光是一种电磁波，属于横波（振动方向与传播方向垂直）。一切实际的光源，如日光.烛光.日光灯及钨丝灯发出的光都叫自然光。这些光都是大量原子。分子发光的总和。虽然某一个原子或分子在某一瞬间发出的电磁波振动方向一致，但各个原子和分子发出的振动方向也不同，这种变化频率极快，因此，自然光是各个原子和分子发光的总和，可认为其电磁波的振动在各个方向上的几率相等。 自然光在穿过某些物质，经过反射.折射.吸收后，电磁波的振动可以被限制在一个方向上，其他方向振动的电磁波被大大削弱或消除。这种在某个确定方向上振动的光称为偏振光。偏振光的振动方向与光波传播方向所构成的平面称为偏振面.