潮汐平原和盐水沼泽及河口湾的底部都生长着大量的异养细菌
。在分解植物碎片的过程中，这些生物会在很短的时间内消耗掉土
壤中的所有氧气。而新鲜的氧气又不可能马上渗入到那些黏稠湿润
的土壤颗粒中，需要无氧环境的厌氧细菌就会乘虚而人。大部分这
种厌氧细菌都是绿色硫菌，这是一种能从硫化合物中汲取能量的生
物。作为一种副产品，它们产生出硫化氢。这种闻起来像臭鸡蛋的
气体，经常可以在盐水沼泽地区闻得到。

　　所有的自养细菌被统称为“蓝菌”。这些细胞都包含叶绿素以
及其他两个感光分子：藻蓝素，一种蓝色色素；藻红素，一种红色
色素。这两个附属色素的出现能帮助细胞捕获绿色叶绿素无法抓住
的波长的能量，使得光合作用更加有效充分。有了这两个附属色素
，我们就明白了蓝菌色谱范围广的原因。

　　独立生存的蓝菌实在是太微小了，人们根本无法在水里或泥沙
表面看到它们。不过也有一些成群生活的种类，看起来就像土壤表
面绿色、红色或是蓝绿色的斑点。宽角平裂藻是一种蓝菌，在潮汐
平原上它看起来就像一块块光滑的席子似的。低潮时，大群的细菌
细胞在平原上闪耀，这光是从细胞周围凝胶状的鞘上反射出来的。
在有潮水光顾的潮汐平原上可以发现这类蓝菌形成的光席。而形成
这种光席的细胞排列如此的紧密，以至氧气都无法渗入。因此，在
它们下面的土壤里就形成了缺氧的环境，通常一些厌氧的异养细菌
生活在这里。